如何挑選合適的益生菌？
在現代的健康市場中，益生菌的需求不斷增加，許多夥伴與毛孩都希望藉由補充益生菌來促進腸道健康、改善免疫功能，甚至增強皮膚健康等效益。然而，市面上益生菌產品琳琅滿目，如何挑選最合適的益生菌就成為消費者的難題。
活力提爾的營養師團隊將為您解答什麼是益生菌、益生質、後生元，並列出挑選益生菌時的幾個重要因素。最後，我們也會針對犬貓是否需要益生菌進行探討，幫助您找到最適合的產品喔！
1. 益生菌、益生質、後生元是什麼？
益生菌、益生質和後生元是腸道維持健康的重要物質，但這三者的功效與來源可是有明顯的區別並且有不同的健康效益。接下來就讓營養師詳細為您做介紹：
- 益生菌（Probiotics）
益生菌是指特定且具有活性的微生物菌種，如乳酸菌、雙歧桿菌、雷特氏B菌等。當攝入適當數量的益生菌，它們在腸道中就能夠發揮平衡腸道菌相、幫助消化、提升營養吸收、增強免疫力等功效。例如，乳酸菌可以分解乳糖，有助於改善乳糖不耐症，並能產生乳酸以降低腸道pH值，抑制有害菌的增長等健康益處。
益生菌的種類：常見的益生菌包括乳酸桿菌屬、雙歧桿菌屬、芽孢桿菌屬，不同益生菌有不同的功效，有些能改善消化道健康，有些則專門用於調節免疫反應，甚至現在也出現許多專利功能益生菌，如保健關節、保健皮膚等等，使得補充益生菌不再只是單單顧腸胃而已喔！
- 益生質（Prebiotics）
想要讓益生菌健康存活營養物質不可少，而益生質正是益生菌的「優良食物」，攝取益生質後能使益生菌利用這些物質作為能量來源，有助於腸道菌相平衡進而使腸道環境更加健康發揮保健作用。其成分多為不可消化的纖維或碳水化合物，主要來源包括水溶性膳食纖維，如難消化性麥芽糊精、菊糖等。
- 後生元（Postbiotics）
後生元是益生菌在腸道內代謝後產生的副產物，如短鏈脂肪酸（SCFAs）等。後生元本身就具有健康保健效益，不僅對免疫系統有幫助，研究發現也有助於增強腸道屏障、維持腸道健康，並調節菌叢組成等。以前補充益生菌大多都著重於腸胃道整健，但隨著研究愈來愈透徹，後生元的作用更讓人刮目相看，也會是我們要關注的重點。後生元不僅可調節免疫功能、促進腸道健康，更適合腸胃敏感或不耐活菌的個體。
2. 挑選益生菌的重點
消費者在挑選益生菌時應注意以下幾點，這些因素將直接影響益生菌的效果和穩定性：
- 菌種有無專利
專利菌種代表該益生菌已通過科學研究且有研究數據支持其效果，並具有特定的健康效益。例如，一些專利菌種具有抗過敏、有益關節、改善消化、減少腸道炎症等特定功效。選擇有專利的菌種能更好確保益生菌的品質和功效。
- 包埋技術的保護
不論是人或毛孩，腸胃道環境都會對益生菌造成很大的傷害，使其難以抵達腸道特定位置定殖。包埋技術是一種包覆益生菌的技術，可有效保護益生菌不被消化液破壞。因此選擇具有包埋技術的產品有助於提高益生菌的存活率，確保它們能夠到達腸道發揮作用。
- 包埋技術的種類
常見的包埋技術包括多層包膜、脂質包覆等。各生技廠的專利技術不僅能保護益生菌，還能延長產品的保存期限。
- 死菌或是活菌
傳統觀念認為活菌是益生菌的唯一有效形態，但事實上，死菌（熱處理菌）在某些情況下反而更為穩定且同樣具有健康功效。研究發現部份益生菌死後的代謝物或表面肽聚醣尚未被分解時同樣具保健功效，這些物質也是後生元的一種喔！
3. 犬貓有需要吃益生菌嗎？
隨著寵物保健意識的提升，許多飼主會考慮為犬貓補充腸胃益生菌，特別是毛孩出現消化不良、便便氣味不佳、經常腹瀉軟便等。而犬貓的腸道健康與否不僅關乎營養吸收狀態，還可能影響整體免疫功能與身體健康狀態。接下來跟大家分享犬貓補充益生菌的幾個主要好處：
- 改善腸胃健康
犬貓的腸道對消化功能和免疫力都至關重要，特別是一些敏感體質的犬貓更容易出現腸胃不適。益生菌能幫助維持腸道的平衡，有效改善消化不良和腹瀉的情況。
- 增強免疫力
犬貓的免疫系統會受腸道健康的影響。益生菌能夠促進腸道黏膜的健康，增強腸道黏膜屏障功能，進而減少感染風險，特別是對年幼、年長和免疫力較弱的犬貓具有幫助。
- 幫助消化
犬貓的飲食中蛋白質比例通常較高，再選購益生菌產品時可以特別注意有無額外添加蔬果酵素，透過酵素的幫助可以幫助食物進行消化，降低不適感，同時也可以促進益生菌的增長喔！
- 適合犬貓的益生菌產品選擇
一般來說，給犬貓食用人的益生菌產品通常不會有太大的影響，但營養師還是建議要選擇專為犬貓設計的益生菌產品給毛小孩食用。因為這些產品較能針對犬貓的腸道環境進行調配外，也能確保無添加過多添加劑或是犬貓不可食用的物質。
其實無論是人類還是犬貓，益生菌都能為腸道與身體健康帶來多方面的益處。我們在選擇益生菌時，消費者應根據菌種專利、包埋技術、活菌或死菌、其他專利配方等多個因素進行選擇，確保購買到符合需求的優質產品。
希望透過本文的指引，您能更清楚了解益生菌的選擇技巧，並找到符合您和寵物需求的優質益生菌產品，為健康加分！
